從“沐浴露為何打圈圈”說起
這是每天司空見慣的現(xiàn)象。早餐時的蜂蜜果醬、洗手時的洗手液、洗澡時的沐浴露、洗頭時的洗發(fā)水護發(fā)素……它們都有一個共同特征，就是不管倒出來、擠出來還是壓出來，都會“打圈圈”。用科學的說法就是“旋轉(zhuǎn)堆積”。動用專有名詞就是“卷繩效應(yīng)”。
最近，科學傳播公益團體“科學松鼠會”出版了新書《再冷門的問題也有最熱鬧的答案》一書。類似“打圈圈”這樣的冷門問題得到了科學的解答。
陳復(fù)加是這本書的策劃之一，書中內(nèi)容是“科學松鼠會”中的“Dr.You”欄目的內(nèi)容合集。欄目取名“Dr.You”，意為“你來問，你來答”，即所有問題都源于讀者也由讀者回答。“一群人，天南海北的，愿意聚在一起討論一個與所有人日常生活都不相干的問題，這本身就是一個奇跡。”陳復(fù)加說。
她介紹了欄目的規(guī)則：“這是一套嚴格的流程：首先，‘科學松鼠會’成員每期發(fā)出‘問題通緝令’，號召讀者發(fā)問；再從這些問題中選出有趣的題目，在‘科學松鼠會’網(wǎng)站或者微博上公布，邀請讀者投稿回答；選中的答案經(jīng)過相關(guān)專業(yè)人員編輯后再行發(fā)布。”處理每一期問題的工作人員多達15～20人。他們遍布世界各地。他們之間的所有聯(lián)系全部依靠互聯(lián)網(wǎng)。
記者對陳復(fù)加的訪談也是通過網(wǎng)絡(luò)。學科背景為航天工程和動物學的她，2008年加入“科學松鼠會”，現(xiàn)在是英國牛津的一名材料工程師。陳復(fù)加說：“Dr.You的20多位工作人員全部是志愿者，要放棄自己的休息時間來做這個欄目，最后得到不過一篇千字文，也許在網(wǎng)上的點擊率還不如一篇星座運程。但我們就是喜歡做這件事。”
一些“閑得發(fā)慌”的問題
“杯子中的水為什么倒不干凈”，“怎么對付貼殼的雞蛋”，“我們?yōu)槭裁磁旅苈槲?rdquo;，“為什么湯圓可以邊煮邊翻跟頭餃子卻不行”……這些“閑得發(fā)慌”的問題動用了世界各大頂級高校與研究所的物理、化學、生物、心理、醫(yī)學等專業(yè)博士生與科研人員來答疑，還有各大國內(nèi)媒體的科普版面編輯來潤色文字。
“很多問題至今沒得出答案。所有問題深究到一定層次，都會到達一個未知的境界。”陳復(fù)加說，“比如‘雞走路為什么會點頭？’簡單的答案是為了‘保持行走平衡’。但深究起來，科學界已經(jīng)爭吵了上百年，而且有一些實驗結(jié)果已經(jīng)挑戰(zhàn)了平衡說。”
據(jù)說“雞點頭”的問題一經(jīng)發(fā)布，立刻引來了“全球關(guān)注”——有人在加利福尼亞州的陽光海岸觀察海鷗，有人在漸漸入秋的新西蘭沙灘上研究天鵝，有人在紐約的水泥森林里趕鴿子。最后有人發(fā)現(xiàn)，這一研究早在1930年就已經(jīng)被美國生物學家正式納入研究課題。經(jīng)過多國科學家長達幾十年的實驗理論研究，產(chǎn)生了“平衡說”、“運動說”和“視覺說”三大門派。但研究至今，雞走路仍在點頭，原因卻仍未定論。
陳復(fù)加說：“我們希望傳遞的不僅是答案，而是思考本身的樂趣。當一個非常規(guī)的問題擺在你面前，如果你愿意去想這是為什么，并且記錄、分享，這遠比科學家直接給一個‘科學正確’答案來得意義重大。”
“科學松鼠會”
類似“Dr.You”的科學問答并非“科學松鼠會”首創(chuàng)。相信很多人小時候都看過《十萬個為什么》，書名源于蘇聯(lián)科普作家米·伊林所著的同名作品，由少年兒童出版社在20世紀60年代初出版，50年來先后有了5個版本，累計發(fā)行量超過1億冊，影響了幾代人，第6版也將于明年新鮮出爐。英國《新科學家》雜志“最后的話”專欄，則開創(chuàng)了由讀者來回答各種稀奇古怪問題的先例，讀者不同的學科背景和思維方式，往往讓答案妙趣橫生。