類星體很可能是迄今人類觀測到的最遙遠天體，其無可比擬的能量也被稱為“最危險天體”。而據《赫芬頓郵報》《基督教科學箴言報》網站近日消息稱，天文學家們將距離數千公里的三大望遠鏡組成一張巨型觀測網，對一個類星體的核心區(qū)域進行了比人類視覺效果精細200萬倍的高分辨率拍攝，發(fā)現(xiàn)其中藏著一個超大質量黑洞并首次觀測到黑洞“事件視界”存在的直接證據。研究人員發(fā)表聲明稱這次觀測成為了天文領域里一次里程碑事件。
20世紀60年代，類星體與宇宙微波背景輻射、脈沖星、星際分子并稱為當時的天文學“四大發(fā)現(xiàn)”。這是因為類星體之奇特簡直無法用言語來形容——它們看上去如恒星又不是恒星，光譜似星云但也不是星云，發(fā)出的射電(即無線電波)仿佛星系但又絕不是星系。它們由體積很小、質量很大的核與核外的廣延氣暈構成，可能是目前人類所發(fā)現(xiàn)的最遙遠天體，而其核心輻射出巨大的能量，激發(fā)氣體產生連續(xù)光譜，再疊加上強而寬的發(fā)射線——導致結果是，類星體雖然身在數十億光年以外，直徑也算小到可憐，卻能比正常星系都亮上1000來倍，以致對人類來講，亮度與銀河系里恒星差別不大。
此次觀測到的類星體編號3C 279。歐南天文臺、瑞典昂薩拉天文臺、德國馬普射電天文學研究所的科學家不惜“大動干戈”，啟用了位于智利、美國亞利桑那州和夏威夷的三處高端觀測設備：分別是探險者試驗(APEX)望遠鏡、赫茲亞毫米波望遠鏡以及亞毫米波射電望遠鏡陣列。三者間，從智利到夏威夷的距離為9447千米，智利到亞利桑那州的距離為7174千米，亞利桑那州到夏威夷的距離為4627千米，如此組成一張巨幅的觀測網，采用甚長基線干涉測量法，以前所未有的視角對遙遠類星體進行觀測并得以捕捉到其核心圖像。
研究人員稱，3C 279距地球超過50光年遠，卻非常之明亮，觀測發(fā)現(xiàn)它體內包含了一個質量達到十億倍太陽質量的黑洞。關于類星體的能源話題一直眾說紛紜，但多數天文學家認為，其異常巨大的能量來源正是由中心的超大質量黑洞吸積周圍物質釋放的引力能提供的，而3C 279的能量也應來源于此。此次對類星體核心區(qū)域進行了高分辨率拍攝，效果比人類視覺要精細200萬倍，給天文學家提供了一個迄今最為詳細的直接觀察超大質量黑洞的機遇，而在圖像中發(fā)現(xiàn)的一個陰影區(qū)，判斷為黑洞強大引力作用下致使光線發(fā)生了彎曲，成為首次觀測到黑洞“事件視界”（天文學中黑洞的最外層邊界，在此邊界以內就連光也無法逃逸）存在的直接證據。
研究人員在一份共同聲明中指出：“本次觀測代表了對超大質量黑洞及其周圍空間成像的一個新的里程碑”，也是“對數十億光年外的目標探測研究中取得的一個卓越成就”。(新華網)