執(zhí)行保密試驗(yàn)任務(wù)的美國(guó)Ｘ－３７Ｂ“軌道試驗(yàn)飛行器”經(jīng)過１５個(gè)月的在軌飛行后，計(jì)劃近日返航，將在位于加利福尼亞州的范登堡空軍基地著陸。
這種航天器只攜有航天發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)射方式與普通航天飛機(jī)無異，但美國(guó)希望它所測(cè)試的技術(shù)有助于研發(fā)同時(shí)載有航天及航空發(fā)動(dòng)機(jī)、水平起降的全新飛行器。
美國(guó)空軍此前發(fā)布的消息說，Ｘ－３７Ｂ將在６月中旬著陸。據(jù)美國(guó)太空新聞網(wǎng)１３日?qǐng)?bào)道，范登堡空軍基地的工作人員正在為Ｘ－３７Ｂ安全著陸做準(zhǔn)備，具體著陸時(shí)間要根據(jù)相關(guān)的技術(shù)和氣象條件而定。
即將返航的這個(gè)飛行器是Ｘ－３７Ｂ項(xiàng)目中的第二架原型機(jī)，其飛行時(shí)長(zhǎng)最初設(shè)計(jì)為２７０天。該飛行器在去年３月從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射入軌，此后開使執(zhí)行保密任務(wù)。美空軍官員說，這次試飛任務(wù)的持續(xù)時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出原先設(shè)計(jì)時(shí)長(zhǎng)。有美國(guó)媒體猜測(cè)，這架飛行器的任務(wù)與情報(bào)收集或新技術(shù)測(cè)試有關(guān)。
Ｘ－３７Ｂ項(xiàng)目迄今實(shí)施了兩次原型機(jī)試飛。２０１０年，首架Ｘ－３７Ｂ飛行器發(fā)射入軌，在近地空間飛行了２２５天。美國(guó)空軍計(jì)劃在今年秋季再次發(fā)射這種飛行器。
Ｘ－３７Ｂ飛行器由波音公司制造，機(jī)體長(zhǎng)８．８米，翼展４．５米，形似“迷你航天飛機(jī)”，往返太空和地面，可重復(fù)使用。據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，美國(guó)航天局于１９９９年開始與波音公司聯(lián)手研發(fā)這種飛行器，擬取代航天飛機(jī)。不過，美航天局很快對(duì)這一項(xiàng)目失去興趣，將它移交給軍方。(新華網(wǎng))