機器人在日本社會的未來視野中占據一個重要位置，日本的科幻電影、小說和漫畫所描述的未來生活里，機器人都是不可或缺的元素。如今，在東京都東北約５０公里的筑波，一個“機器人城市”正悄然崛起，這里的人們致力把最先進的機器人技術實用化，并以此為基礎建設低碳環保的新型城市。
筑波市作為科學城，集中了大批研究機構，擁有雄厚的科研實力。當地政府在２００８年開始籌備建設“機器人城市”，希望利用先進的技術建設低碳環保且出行方便的人性化社會，并將筑波發展成機器人產業基地。
筑波市政府經濟部長橫山篤史接受記者采訪時說，在老齡化、生育率降低、人口減少等社會課題日益嚴峻的情況下，社會各界也期待利用機器人技術來解決這些問題。現在，高樓清潔機器人、老年人輔助用餐機器人等已逐漸進入人們的生活，今后，機器人的利用領域將進一步擴大，在不久將來，有望發展成一個巨大的產業。
“綠色出行”是各國研究可持續城市發展模式的重要課題之一，因此筑波市目前已將“出行輔助機器人”作為開發重點。經過多年的規劃和發展，２０１０年２月，筑波市向日本政府申請實施“筑波出行輔助機器人實驗特區計劃”，當年３月，這一計劃獲批，筑波市隨后在２０１１年６月正式開始進行“出行輔助機器人”的公路行走實驗。
目前在筑波市開展實驗的“出行輔助機器人”共有４款，其中的兩款站立搭乘型機器人分別由美國和日本的公司制造。兩款機器人外觀結構都很簡潔，配有手柄和兩個輪子，且完全由電力驅動，可搭乘一個人。單價在７０萬日元（約合８６２美元）到２００萬日元（約合２４６４美元）不等。
據介紹，在約一個月的測試時間里，８名當地市政府職員參與了相關的實驗，對比了這些機器人與普通交通工具的出行效果。結果發現，居住地離工作場所約２０公里的職員，如果開車上下班，每年要排放約１５２０公斤的二氧化碳，而利用城鐵和出行輔助機器人上下班，相應的排放量將減少８８％。
目前，日本人年均二氧化碳排放量達１０噸多，單是利用這種新的交通出行方式上班，就能削減１３.５％的二氧化碳排放量，具有巨大的減排效果。今后，如果出遠門利用公共交通工具，短途利用出行輔助機器人，就能朝“綠色出行”的目標邁出一大步。
在進一步的道路實驗中，這些出行輔助機器人并沒有出現嚴重的險情和事故。即使是中老年人，只要能自如行走，接受３０分鐘講解，就能操作這些機器人。
橫山篤史說，可持續發展已成當今的社會共識，可持續的意義就在于實現環境和經濟的并行發展，并且注重人性化的需求。利用機器人技術，能更好地實現低碳的可持續都市發展模式。（新華網）