在塞舌爾群島陸地生活的塞舌蛙，成年體長僅約１厘米，相當(dāng)于成人指甲蓋大小，是世界上體型最小的蛙之一。研究人員最近又發(fā)現(xiàn)了塞舌蛙的一個奇特之處，那就是它沒有耳朵，但能通過口腔聽見聲音。
人耳由外耳、中耳與內(nèi)耳組成，外耳接受外界聲音，沿著耳道引起中耳鼓膜振動，將聲音傳到內(nèi)耳，內(nèi)耳毛細(xì)胞再把聲音傳給大腦。但絕大多數(shù)蛙類只有中耳與內(nèi)耳，中耳發(fā)揮著類似人類外耳與中耳的作用。然而，塞舌蛙連中耳也沒有，即通常意義上的無耳蛙，科研人員此前認(rèn)為它們聽不到外界的聲音。
法國普瓦捷大學(xué)等機構(gòu)研究人員在新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上報告說，在塞舌蛙自然棲息地播放事先錄好的塞舌蛙叫聲時，驚訝地發(fā)現(xiàn)雨林中有好幾只塞舌蛙“呱呱”地回應(yīng)，這說明塞舌蛙能聽到外界聲音。
為確定塞舌蛙聽聲音的具體部位，研究人員對其軟組織與骨骼等進行了微米精度的同步輻射Ｘ射線成像，結(jié)果表明將聲音傳給塞舌蛙內(nèi)耳的是其口腔。分析顯示，塞舌蛙口腔起著類似放大器的作用，會把同類發(fā)出的叫聲傳給內(nèi)耳，而且塞舌蛙口腔與內(nèi)耳之間的組織在長期進化過程中變薄，這也幫助它通過口腔聽聲音。
研究人員在其論文中寫道，這一發(fā)現(xiàn)說明，中耳不是陸地棲息動物聽聲音的必要條件，這有助于增進了解四足動物的聽覺系統(tǒng)進化。