幫助人類戰(zhàn)勝太空輻射

　　對(duì)水熊蟲的研究意義不只在于尋找外太空生命，它對(duì)宇航員在外太空飛行中的太空輻射防護(hù)也有現(xiàn)實(shí)意義。

　　目前載人星際飛行的最大障礙是輻射。至今為止的載人航天，無論是國際空間站、航天飛機(jī)還是載人飛船都是在范艾倫輻射帶之內(nèi)，所以除了阿波羅奔月的幾個(gè)宇航員外，人類還沒有真正受到過太陽輻射的威脅。但是當(dāng)人類要飛往火星時(shí)，情況就完全不同了。宇航員不但失去了范艾倫輻射帶的保護(hù)，并將被直接暴露在太陽輻射下。但我們甚至對(duì)于外太空的輻射秤諶都不清楚。更糟糕的是，人類對(duì)太空天氣，如耀斑、磁暴和日冕物質(zhì)拋射等現(xiàn)象仍然無法預(yù)報(bào)。所以，如果人們能發(fā)現(xiàn)水熊蟲在惡劣條件下生存的機(jī)理，也許可以為外太空宇航中的輻射保護(hù)提供一個(gè)新的思路。

　　地球生物是否來自外太空

　　以上提到的兩次太空實(shí)驗(yàn)都是在地球軌道上進(jìn)行的。2011年，美國“行星學(xué)會(huì)”(Planetary Society) 又把水熊蟲送上了飛往火星的俄國“福布斯－土壤”火星探測器，期望觀察水熊蟲在火星上的存活狀況。那一次中國也搭載了“螢火一號(hào)”。但是俄羅斯的運(yùn)載火箭未能把“福布斯－土壤”火星探測器送入火星軌道。不過，這也許并不是一件太壞的事情，因?yàn)榘训厍蛏锼蜕匣鹦鞘遣皇且患_的做法受到了不少質(zhì)疑。我們已經(jīng)在地球上看到太多的外來生物對(duì)地球局部環(huán)境的破壞，誰能預(yù)測地球生物對(duì)火星的影響到底有多大呢？萬一出現(xiàn)了不希望看到的結(jié)果，我們又有什么辦法來挽救呢？由于這個(gè)原因，NASA發(fā)射到火星的所有飛船都必須按一定的程序來防止對(duì)火星造成污染。不過，從另一個(gè)方面來說，如果不讓這些生物離開地球軌道，我們又怎么能知道它們是否能在外太空中生存呢？正是由于這個(gè)原因，“行星學(xué)會(huì)”才要搞一個(gè)“生命星際飛行試驗(yàn)”。

　　人們對(duì)水熊蟲太空生存研究的最初原因是基于地球生物是否來自外太空。如果說“Foton M3太空飛船”和“奮進(jìn)號(hào)”航天飛機(jī)上的兩次實(shí)驗(yàn)從側(cè)面多少證實(shí)了這個(gè)猜測，那么更深一步的問題是在地球之外是否存在構(gòu)建生命的物質(zhì)基塊。因此尋找地外生命就是一個(gè)必須先解決的問題了。對(duì)水熊蟲的研究擴(kuò)大了人類尋找地球以外生命的范圍。

　　大家知道，地球由于有一個(gè)范艾倫輻射帶的保護(hù)，擋住了大部分太陽輻射，但火星的大氣層只有地球大氣層的百分之一，而且火星沒有自己的磁場，所以太陽輻射基本上沒有屏蔽掉。所以人們認(rèn)為，在火星上如果有生命的話，也只能在地表以下。那么在火星上是否存在 (或存在過) 某種抗輻射的生命呢？在尋找地外有機(jī)生命體時(shí)，NASA一直以“水”為標(biāo)準(zhǔn)。即使是像水熊蟲那樣強(qiáng)悍的動(dòng)物，最終也離不開水。根據(jù)一份日本科學(xué)家在1998年的報(bào)告，曾有一只水熊蟲在脫水休眠120年后復(fù)蘇，不過復(fù)蘇后不久便死去了。這從一個(gè)側(cè)面說明NASA選擇的“水”標(biāo)準(zhǔn)是正確的。當(dāng)然也有一些科學(xué)家認(rèn)為，“和地球生命體形式完全不同的生命是存在的。”他們認(rèn)為，其他的化學(xué)物質(zhì)也可能支持生命體的存在。對(duì)于這種猜測，目前能夠做到的還是在地球上尋找新的生命形式。本版文/蔣迅

　　移民外星的夢(mèng)想一直在科學(xué)愛好者心中存在著，但是，人類的“嬌軀”明顯地拖累了夢(mèng)想的腳步。事實(shí)上，目前人類去趟火星都是在理論階段，離開水、空氣、合適的氣壓、適宜的溫度等，我們即刻就會(huì)over。難道夢(mèng)想注定只能是夢(mèng)想嗎？不一定！一種一直為科學(xué)家所關(guān)注的擁有“超能力”的小蟲，或許能幫助我們打造去往外太空的橋梁。它叫水熊蟲，它就生活在地球，在我們身邊。