加拿大和美國的一項最新研究表明，要想探索人類的催眠化學物質，對海豹半睡半醒的睡眠模式所進行的研究或有參考價值。
加拿大多倫多大學與美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的科學家共同合作研究發現，海豹大腦一種生物現象，或可重新界定其他哺乳類的睡眠因素研究。
他們的報告本月在《神經科學期刊》發表，報告合撰人、多倫多大學生物學副教授皮弗說，研究人員發現海豹能維持半睡半醒狀態。
皮弗解釋說，海豹在水下休息時，大腦一半入眠，另一半保持清醒與警覺。海豹在陸地的時候，整個大腦進入睡眠狀態。
皮弗說，這個現象大抵是一種適應環境的行為，海豹在水底要防范敵人攻擊。
“大腦一半注視水底，即監視外敵的半邊，眼睛望向天空。哪個方向沒有敵害，哪一半就在睡覺。”皮弗說道。
這類行為并非海豹獨有，一些鯨魚也有一樣的能力。但皮弗指出，小哺乳類的睡眠模式或有參考價值，或能解開人類睡眠的迷團。
他說，海豹和人都是腦部頗大的哺乳類動物，適合比對。一種動物的睡眠調節化學物質，對其他物種或有一樣大的影響力。
研究人員比較海豹大腦兩邊，發現睡眠與清醒兩半的血清素濃度幾乎相同。
皮弗表示，這個發現考驗一般人接受的理論，那就是大腦保持清醒狀態，主要靠血清素。
那些數據顯示，乙醯膽堿化學物質可能扮演更重要的角色。
皮弗指出，乙醯膽堿濃度在清醒的一半大腦比較高，在睡眠的一半比較低。
這類研究很難在人類身上進行，因為人們入睡之后，整個大腦進入休息狀態。
據此間的明報報道，研究小組還在分析海豹大腦的組織胺濃度，查看它與睡眠模式有什么關聯。