人們常常用“飛蛾撲火”來形容某種致命的吸引力，這不禁讓人思考，飛蛾為什么對火焰如此著迷？事實上，科學家認為飛蛾并不是被火焰的光芒所吸引，恰恰相反，而是被光源弄得失去了方向感。
正如很多飛行昆蟲一樣，飛蛾也將光作為指南針找尋前進的方向。當光源是太陽或月亮時，由于光源非常遙遠，發(fā)出的光線到達飛蛾時恰好與它前行的方向平行。因此，飛蛾以及很多其他的飛行昆蟲，在不斷進化過程中將接受光作為眼睛的一部分，只要飛蛾朝著直線方向飛行，它們眼睛接受到的視覺模式就保持不變。
當光源是臨近的一根蠟燭時，事情就不一樣了。光線到達飛蛾眼部時的角度會隨著飛蛾沿著直線前進時而不斷發(fā)生改變，正如飛蛾在月亮或太陽光源下的飛行一樣，它們面對人造光源飛行時也盡力保證恒定的角度。因此，最終的結(jié)果是它不斷地繞著蠟燭或其它人造燈光源打轉(zhuǎn)。這也就形成了所謂的飛蛾被光源“吸引”的假象，它們最終都不可避免地陷入了炙熱的火焰當中。