M101星系群由最亮的風(fēng)車星系和其他較小的伴星系組成
據(jù)國外媒體報道，來自美國凱斯西儲大學(xué)的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個昏暗的矮星系和另一個可能是年輕的原星系的天體，它們位于大熊星座方向上，存在于一個“扭曲”風(fēng)車星系的邊緣附近。原星系擁有大量的氣體和塵埃云團，可在引力作用下發(fā)生坍縮，形成演化成星系。在星系間的“微小縫隙”中，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了這兩個昏暗的小星系將塊頭較大的M101星系部分結(jié)構(gòu)拉扯得變了形。
著名的M101星系群中最主要的成員就是風(fēng)車星系，該星系群由十五個星系組成，大多是風(fēng)車星系的伴星系，研究人員認為大多數(shù)星系位于這樣較小的星系群環(huán)境中，意味著M101星系群中發(fā)生的事件很可能存在于宇宙中大多數(shù)星系中。本項研究刊登在《天體物理學(xué)》期刊上。根據(jù)本項研究論文的第一作者、天文學(xué)教授克里斯·米胡斯介紹：“我們創(chuàng)建M101星系的深度圖像，對星系周圍氣體云等物質(zhì)進行詳細地調(diào)查，我們可以看到星系盤中的物質(zhì)分布情況，比如恒星和星際氣體物質(zhì)。”
最令人吃驚的是，研究人遠發(fā)現(xiàn)在M101星系群中存在兩個新的氫氣云，科學(xué)家將其命名為G1425 5235和G1355 5439，與M101星系的氣體物質(zhì)分布群相距遙遠。通過斯隆數(shù)字巡天的圖像，研究人員分析微弱的星光后確認這是一個真正的矮星系。奇怪的是，觀測中也發(fā)現(xiàn)這里的氣體云中并沒有恒星形成，因此科學(xué)家認為這可能是有史以來第一次發(fā)生真正的原星系，其產(chǎn)生的引力甚至可以從較大的星系中將氣體和其他物質(zhì)拖拽而納入自身的引力范圍內(nèi)。
克里斯·米胡認為該星系可能誕生于2.5億年前，并與另一個星系發(fā)生了相互作用。對此，科學(xué)家們還通過了綠岸射電陣列等望遠鏡對M101星系群中的中性氫進行調(diào)查，這些物質(zhì)被認為是形成新恒星和星系的原料。