有一個(gè)廣為流傳的故事，偉大的科學(xué)家伽利略的眼睛是因?yàn)榻?jīng)常用自制的望遠(yuǎn)鏡觀察太陽而失明的。人們認(rèn)為，由于望遠(yuǎn)鏡將陽光匯聚到我們的眼睛，其原理與我們用放大鏡點(diǎn)著樹葉幾乎是一樣的，因此用望遠(yuǎn)鏡觀察太陽會(huì)對(duì)眼睛造成傷害。盡管這一原理沒錯(cuò)，但這種傷害會(huì)在觀測(cè)太陽之后迅速發(fā)生，而伽利略失明時(shí)已經(jīng)七十多歲，這是他進(jìn)行太陽觀測(cè)數(shù)十年之后了。事實(shí)上，在觀察太陽的過程中，伽利略很快就發(fā)現(xiàn)，通過自己的小望遠(yuǎn)鏡觀察太陽是一種相當(dāng)痛苦的體驗(yàn)。因此，他最初只在日落前觀察太陽。后來，伽利略使用投影的方法將太陽圖像投影到一張紙或一面墻上觀察太陽和太陽黑子。有大量證據(jù)表明，伽利略在研究太陽黑子的這些年里視力相當(dāng)不錯(cuò)。盡管晚年的他深受白內(nèi)障和青光眼之苦，但這很顯然不是由于他的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)所致。
令人震驚的是，近4個(gè)世紀(jì)后，人們?cè)谟^看日食時(shí)還會(huì)受到錯(cuò)誤的引導(dǎo)，甚至對(duì)日食仍有種迷信式的恐懼。在1999年8月發(fā)生的一次全歐洲可見的日全食期間，波斯尼亞的街道空無一人，提醒人們暴露在危險(xiǎn)太陽射線下會(huì)有性命之虞的告示早早就貼了出來。有人將日食看作兇兆，因此在日食期間禱告；有人則移開他們的目光，以免厄運(yùn)的符咒降落到自己頭上……每當(dāng)日食來臨，新聞中就會(huì)出現(xiàn)警告和告誡，甚至提出不正確的觀看建議。人們普遍相信，直視太陽會(huì)給眼睛造成永久性傷害，尤其是在日食期間，不知名的射線會(huì)損傷視網(wǎng)膜，甚至流傳著數(shù)量驚人的有關(guān)太陽致盲的傳聞。
這些與天文學(xué)有關(guān)的所謂“事實(shí)”其實(shí)只是種種傳說，美國著名天文學(xué)家、科普作家菲利普·普萊在其新作《春分時(shí)節(jié)才能豎起雞蛋嗎——日常生活中的蹩腳天文學(xué)》一書中有詳細(xì)的解釋分析。在他看來，現(xiàn)代社會(huì)的人類生活與科學(xué)息息相關(guān)，對(duì)科學(xué)無知是很危險(xiǎn)的，尤其是普通大眾“正在從那些連最簡單的科學(xué)事件也不甚了了的人那里獲得有關(guān)的資訊時(shí)”。遺憾的是，想獲得可靠的科學(xué)資訊看起來并不容易。媒體以各種方式傳播著對(duì)科學(xué)的誤解和謬見，互聯(lián)網(wǎng)更以前所未有的速度將它們傳到世界各地，而且不會(huì)終止。
除了對(duì)伽利略的眼睛和日食的誤解外，該書還介紹了其他23個(gè)與人們的日常生活或談資相關(guān)的個(gè)案。比如，在春分這天才能豎起雞蛋。每年春季伊始，尤其是在3月21日這一天，在全美乃至世界各地，孩子們、記者以及普通市民就會(huì)拿個(gè)雞蛋設(shè)法把它豎起來。甚至在1984年春分，5000余人聚集在世貿(mào)中心參加豎雞蛋的活動(dòng)；就連《紐約時(shí)報(bào)》都報(bào)道了這次活動(dòng)，并發(fā)表了一篇評(píng)論。人們相信，在春分這一時(shí)刻，地球、雞蛋與太陽都排列在合適的位置，從而能夠在萬有引力的作用下成功豎起雞蛋。其實(shí)，只要有動(dòng)手實(shí)踐的愿望，再加上一點(diǎn)耐心和技巧，在任何日子都能豎起雞蛋。除了被這種聲勢(shì)浩大的活動(dòng)吸引眼球外，人們還被各種偽科學(xué)包圍。大多數(shù)報(bào)紙都開有與占星或星座運(yùn)程有關(guān)的專欄，很多人以此為參照尋找伴侶、工作，甚至出行。占星術(shù)認(rèn)為，恒星與行星在我們出生時(shí)的排列方式會(huì)影響我們的一生。事實(shí)上，沒有證據(jù)表明這是對(duì)的，但人們?nèi)匀幌嘈潘?。美國著名懷疑論?ldquo;令人驚異的蘭迪”(TheAmazingRandi)曾做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)。蘭迪根據(jù)一個(gè)班級(jí)里孩子們的出生日期和地點(diǎn)，占了每個(gè)人的星相并單獨(dú)交給每個(gè)孩子。大部分人認(rèn)為占得很準(zhǔn)，只有很少人說不準(zhǔn)。但是，蘭迪給每個(gè)孩子的星相都是一樣的。占星術(shù)更像是魔術(shù)，模糊到足以用到任何人身上的措辭是其關(guān)鍵。
在這本書中，盡管作者談?wù)摰氖侨粘Ｉ钪械奶煳膶W(xué)案例，但他面對(duì)流傳甚廣的誤解或謬見所采用的科學(xué)方法和態(tài)度更值得身處信息大爆炸時(shí)期的我們深思。隨著科學(xué)技術(shù)和信息傳播的飛速發(fā)展，人們會(huì)面臨越來越多的披著科學(xué)外衣的謊言、傳聞、神話，甚至陰謀。就像薩根所說的：“科學(xué)是讓我們不被愚弄的一種方法。”以科學(xué)的態(tài)度面對(duì)這些，不人云亦云，就不會(huì)出現(xiàn)核輻射搶鹽風(fēng)波、2012“世界末日”等隨大流式的恐慌。正是科學(xué)帶來的批判性思考，我們才能夠找出伽利略失明的原因并推倒無知的雞蛋。(新華網(wǎng))