1992 年8 月，陜西省周至縣尚村鄉張寨村農民杜戰盟，到鄰縣永安村邊的渭河中打撈浮柴。忽然，他感到左腳踩著了一塊軟乎乎的東西。他把它托到河邊一看，原來是一堆“爛肉”似的東西。在伙伴們的幫助下，他把這團 “爛肉”拉回家，一稱23.5 公斤。他切下一小塊煮食，味道獨特，十分好吃。但沒有想到，3 天后，“肉團”已長成35 公斤。杜戰盟一家驚訝不已。他隨即趕到縣城，向有關部門報告了這一怪事。
西北大學生物系教師楊興中聞訊后，匆匆趕到杜戰盟家中。他看著那個奇怪的東西放在一個盛滿水的大鐵鍋中。經測量，長75 厘米，寬50 厘米，周長110 厘米，通體為褐黃色，局部呈珊瑚孔狀，內部呈白色，有明顯分層，手感柔軟。這位從事生物教學和研究的教師一下子愣住了，他也弄不明白眼前的“怪物”是什么。
西安市市長崔林濤指示，由市科委組織西北大學、西安醫科大學、西安動物研究所等科研單位進行鑒定。經生化、生理、動物、植物、細胞、微生物、真菌等方面的13 位專家從呼吸、蛋白質含量、活體培養、動物、植物器官和真菌分離等方面對其進行了測定，結果卻令專家們驚喜萬分。這團“爛肉”既有原生動物特點，又有真菌特點，是世界罕見的大型粘菌復合體，也是我國首次發現的珍稀生物，有較高的科學研究價值。
目前，粘菌的研究在國際上還是個空白，屬于世界生物或植物學領域的一大攻關課題。但是，粘菌曠世罕有，全世界僅在我國唐代珍貴文獻和1973 年美國阿拉斯加有過兩次類似的記載和發現。唐代的記載簡單，不足為科學鑒定的依據。美國的發現，由于對粘菌保管不善，3 個星期后粘菌便死去，美國研究人員后悔不迭。
1992 年10 月26 日，日本明仁天皇訪問西安市，參觀了這個大型粘菌復合體，在海洋生物研究方面有著很深造詣的明仁天皇，用手觸摸著這個“怪物”說：“謝謝你們讓我參觀這樣稀有的東西。”
據西北大學的專家們說，該生物前不久還活著，并且已經長到39 公斤，研究人員把它放進一個裝有自來水的大玻璃缸中，它仍然以3％的增長速度生長著。
據有關文獻記載，粘菌屬粘菌門，它是介于動物和植物之間的一類生物體。生活史中，有一段具動物性，有一段具植物性。即其營養體為變形蟲形無細胞壁的多核原生質團，無葉綠素，行動與攝食方法與原生動物相同。但生殖時間產生孢子，而孢子具有纖維素壁，這又是植物性的。究竟粘菌是植物還是動物，因為它罕見稀有，人們對它研究甚少，現在還無法確定，但有一點可以肯定，由于它至少具有上述兩種物體的特征，為此有很高的研究價值。