峨眉山作為我國佛教的四大名山之一，遠在秦漢時期，就有方士在山上隱居。東漢末年，道教在山上修建宮殿，開始了宗教活動。從南北朝開始，山上開始興建佛教寺院。明清兩代，佛教活動達到鼎盛，山上所建廟宇有151 座之多。山上香煙繚繞，但游人一般不到舍身崖的三霄洞游玩，因為這里被稱為恐怖的“死亡之洞”。峨眉山舍身崖分為4 個崖臺，每個崖臺斧劈刀削，絕壁難攀。在海拔1000 多米的第一個崖臺上，有個曾使72 人瞬間慘死的洞穴——三霄洞。這一慘案的發生令人們不寒而栗，心有余悸。在很長一段時間里，三宵洞成了名副其實的死亡之洞。人們在感到恐懼的同時，也不禁對這一慘案發生的原因發出疑問。
三宵洞慘案
“三宵洞慘案”發生時，三宵洞還是佛教的熱鬧之地，洞外廟宇雄壯，環境清幽。那是1927 年秋季的一天，富順籍的演空和尚出任三宵洞住持，一幫富順的善男信女捐款鑄造了一口大銅鐘，千里迢迢送到這里。眾人來到洞內，已是下午3 點，為朝賀三宵娘娘，唱起了《三宵計擺黃河陣》。演空和尚忙制止說： “佛地要靜，吵鬧了三宵娘娘是要降罪的。”大家情緒高漲，哪里肯聽。這時，在洞內到處點燃了蠟燭，大家團團圍著，邊唱邊跳，人聲鼎沸，鼓聲不斷，鐘聲陣鳴，使這個高3 米、寬 5 米、長約700 米的洞內燈火輝煌、煙霧繚繞。突然間，洞內一聲巨響，剎時漆黑一片，一股水桶粗的黃色火焰，像火龍似的從洞底噴薄而出，當場使72 人窒息身亡。這一消息傳到峨眉、富順兩縣后，兩縣縣長嚇得膽顫心驚，面如土色，火速到三宵洞調查原因，但沒有結論，只好下令封閉三宵洞，將遇難的72 人埋在三宵洞外，拆毀了洞外的三宵娘娘廟，禁止游人到此游玩。沒過多久，成都《新新新聞》周刊還以《峨眉山三宵洞慘案，三宵娘娘顯圣，七十余人喪生》為題，報道了這一震驚巴蜀的慘案。
三宵洞之謎
幾十年過去了，三宵洞路斷人稀，成為令人生畏之處。現在三宵洞雜草叢生，枯藤遍野，只有“三宵洞”三個大字還依稀可辨。從洞口往里走約300 米處，還有兩具尸骨架。洞口兩邊各有一尊菩薩，高約4 米，已面目模糊。那口銅鐘已被人從洞口推到崖下約10 米，至今還“昏睡”在那里。 “三宵洞慘案”的發生，曾引起很多專家和學者的關注。四川有一個大學教授曾專程到峨眉山三宵洞實地探查案件始末， 并察看了各個深洞。教授的推斷認為：是鼓聲、喧鬧聲，震動了洞內的瘴氣所致。最近有不少學者提出疑問，因為瘴氣本身是不會爆炸的。總之，眾說紛紜，究竟是什么原因，至今還是個謎。