目前，人們利用的能源除核能、地熱能、潮汐能外，都是從太陽能轉化而來的。人們通常所說的太陽能是指直接利用太陽輻射到地球的能量。太陽時刻不停地照耀著地球，給地球提供了巨大的能量。人們很早就會直接利用太陽能進行干燥物品、提高室溫等活動。近年來，由于世界性的能源問題和環境問題日益嚴重，直接利用取之不竭并且沒有任何污染的太陽能成了一項迅速發展的高新技術。

　　太陽能的利用

　　人們現在一般通過把光能轉化為熱能、電能和化學能直接利用太陽能。人們最常接觸到的是太陽能熱水器和太陽能電池。太陽能熱水器是一種利用太陽輻射能加熱水的裝置。太陽能電池是一種將太陽光直接轉化為電能的光電子器件，具有重量輕、壽命長和適應性廣等優點，已成為人造衛星、宇宙飛船和空間站等航天器上的主要電源。在一些沒有進入大電網的偏僻地區，太陽能電池已開始解決那里的能源問題。目前太陽能電池的成本還較高，但隨著光電轉換技術的日益成熟，一般認為它將是今后大規模太陽能利用的主要途徑。

　　風能的奧秘

　　風蘊含著巨大的能量：風速為每秒9～1 0 米的五級風吹到物體表面上，每平方米面積受力約100牛；風速為每秒20 米的九級風，每平方米面積上受力約500牛；颶風的風速可達每秒50～60 米，每平方米物體表面受力為2000 牛。如果把風力開發出來為人類服務，那將是一筆巨大的財富。據有關科學家測算，全世界每年燒黑煤發出來的能量，只及風力在一年內可為我們提供能量的1/3000。所以，有人將風能稱作我們肉眼看不見的“無形的煤”。

　　風力場

　　由于風能的大小與風速的立方值成正比，因此，風力發電機應盡可能安裝在理想的風場。這種風場被稱作“風力場”。近年來，各國在選定的“風力場” 上，集中了一大批風力發電站，聯合向電網供電。這項新技術為大規模經濟地開發利用風能，節約礦物燃料和水力資源，保護地球生態環境，解決日益增長的用電需求，開辟了一條新路。