人們常常認為，在廣島和長崎遭受原子彈轟炸后，日本的投降是不可避免的，但即使這些城市遭到毀滅，內閣中仍有一半的人拒絕接受同盟國的條件。當時，首相邁出了史無前例的一步，要求憲政體制下的傀儡天皇來決定是否投降，這才打破了僵局。
投降的決定讓打算戰斗到最后一人的軍方感到震驚。
一場成功的政變貌似是可能的。半藤一利說：“密謀者可能認為他們的機會是一半對一半。”最危險的時刻出現在8月14日上午，當時叛軍軍官知道內閣將在首相官邸會面。他們計劃扣押所有和平派成員，然后建立一個軍政府。
如果這種情況發生，半藤一利說，“就沒有辦法組建一個得到投降授權的新內閣。日本的結局就將和納粹德國一樣。”盟軍會入侵日本，然后面對一波又一波自殺式襲擊。
但首相得到了風聲，于是通知閣員在皇宮開會。密謀者當晚包圍了皇宮，孤注一擲地企圖阻止天皇的投降廣播。
在這本書中，兩座城市被原子彈毀滅竟然對那些計劃投降的政客以及那些打算阻止前者的軍官的想法沒有產生些許影響，令人咋舌。
寫完《日本最長的一天》多年以后，半藤一利說，他逐漸認識到原子彈襲擊意義更加重大：它們震動了日本的高層，因為當時他們得知的消息是這種武器還來不及參戰，但現在他們開始擔心東京有可能遭到原子彈的攻擊。