“九·一八”事變后，為進(jìn)一步充實(shí)部隊(duì)的骨干力量，1936年年底，宋哲元聘張壽齡為教育長，成立了以培訓(xùn)大、中院校學(xué)生的軍事訓(xùn)練團(tuán)。宋哲元自兼團(tuán)長，軍訓(xùn)團(tuán)分西苑、南苑兩分部，于1937年1月正式開學(xué)。父親孫麟(字伯堅，晚年用名壽仁，黑龍江呼蘭人。此時任二十九軍軍官教導(dǎo)團(tuán)教官，少將軍銜)于1936年春從南京到北平參加二十九軍。當(dāng)時，二十九軍在南苑成立了軍官教導(dǎo)團(tuán)積極培訓(xùn)干部，副軍長佟麟閣為軍官教導(dǎo)團(tuán)團(tuán)長，父親任軍官教導(dǎo)團(tuán)戰(zhàn)術(shù)教官。
1937年7月7日，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)了。后來據(jù)父親回憶，那天清晨，他執(zhí)教的軍官教導(dǎo)團(tuán)和學(xué)生軍訓(xùn)團(tuán)都正在大操場出操，突然聽到西邊傳來槍炮聲，日軍的飛機(jī)不停地在空中偵察。南苑的二十九軍部隊(duì)當(dāng)即投入備戰(zhàn)狀態(tài)。7月16日，宋哲元頒布“戰(zhàn)字第一號命令”，部署軍官教導(dǎo)團(tuán)為“右地區(qū)隊(duì)”，由徐以智出任該團(tuán)團(tuán)長。17日開始，父親率軍官教導(dǎo)團(tuán)所有成員和原特務(wù)旅的兩個連，在大紅門一帶構(gòu)筑防御工事，但19日又接到命令將防御工事拆除。佟麟閣副軍長帶軍官教導(dǎo)團(tuán)進(jìn)行軍事演習(xí)時曾埋下了大批地雷，因?yàn)榫謩葑兓欤乩讻]有來得及拆除，僅僅在地圖上標(biāo)出了雷區(qū)，卻不料日后發(fā)揮了意想不到的作用。
此時南苑的守軍，包括三十七師一部、佟麟閣副軍長率領(lǐng)的軍部機(jī)關(guān)人員和軍官教導(dǎo)團(tuán)、特務(wù)旅孫玉田部兩個團(tuán)、騎九師鄭大章部的一個騎兵團(tuán)，還有“一二·九”運(yùn)動后，由入伍參軍的熱血學(xué)生組成、還沒有發(fā)槍的一個學(xué)兵團(tuán)。由于日軍在華北平津一帶頻繁地調(diào)兵遣將，7月20日，佟麟閣副軍長遂令在南苑軍營外挖掘戰(zhàn)壕，清理營園外400米以內(nèi)的高粱、玉米青紗帳，令父親率軍官教導(dǎo)團(tuán)和特務(wù)旅擔(dān)任南苑的正面防務(wù)，阻止由黃村向南苑進(jìn)犯的偽冀東防共自治政府的偽軍。
27日，日軍準(zhǔn)備進(jìn)攻南苑。當(dāng)時宋哲元已經(jīng)認(rèn)識到南苑的防御不足，命令預(yù)備隊(duì)趙登禹一三二師迅速進(jìn)駐南苑。急于赴戰(zhàn)的趙登禹到達(dá)南苑時，他身邊只帶了一個團(tuán)，一三二師的另兩個團(tuán)剛到團(tuán)河即與日軍遭遇。日軍就是選擇此刻開始攻擊的。
到28日凌晨4點(diǎn)過后，日軍發(fā)動了第一次進(jìn)攻。當(dāng)時南苑本質(zhì)上算是一個兵營，但兵營的外墻在日軍第一批炮彈的打擊下就被擊倒。守軍的陣地，就設(shè)在院墻外面的戰(zhàn)壕里。日軍沖向南苑守軍的時候，就在南苑守軍陣地前方，紛紛踩上了那些還沒有拆除的地雷，造成了一定傷亡。雖然受挫，但日軍仍然向前沖鋒，我學(xué)兵團(tuán)將士躍出戰(zhàn)壕，和敵人展開了肉搏。雖然一部分日軍沖進(jìn)了南苑兵營，因?yàn)樘旌冢麄兏髯詾閼?zhàn)，沒有統(tǒng)一的指揮。佟麟閣率領(lǐng)軍官教導(dǎo)團(tuán)和特務(wù)旅一部及時趕來反擊。在白刃戰(zhàn)中，二十九軍的老兵都專門練就破日軍刺刀的刀法，近身格斗極有威力，包括學(xué)兵團(tuán)都人手一口大刀和敵人廝殺，成功擊潰了日軍的第一次攻擊。日本方面的資料也認(rèn)為，二十九軍的防御工事是雙層布設(shè)的，第二線陣地比第一線陣地地勢稍高，火力配備幾乎沒有死角。即使換了他們，也不能比二十九軍在工事方面做得更好。
日軍第一次攻擊失敗后，28日拂曉，日軍飛機(jī)飛來轟炸，南苑在炸彈爆炸聲中變成了一片火海。沒有防空經(jīng)驗(yàn)的二十九軍守軍損失慘重，通訊系統(tǒng)完全被摧毀。大概8點(diǎn)左右，日軍在猛烈炮火的掩護(hù)下，發(fā)動了第二次進(jìn)攻。南苑守軍頑強(qiáng)抵抗，但是攻擊的日軍迅速攻占了二十九軍的第一線陣地，外壕被日軍多處突破。
宋哲元感到守軍難以支撐，于28日上午下令趙登禹率部撤離。而這一命令的內(nèi)容，包括趙部的撤退路線，早已被時任冀察委員會委員的潘毓桂以“最快的速度”向日軍出賣。由于南苑通訊系統(tǒng)都被日軍摧毀，導(dǎo)致聯(lián)系中斷，只好用傳令兵傳令。各軍接到命令的時間不一，遂一邊獨(dú)自為戰(zhàn)，一邊向城中撤退。這時，由于掌握了二十九軍的詳細(xì)情況，在通往北平的道路上，日軍已經(jīng)在南苑守軍撤退的路上設(shè)下埋伏。他們把機(jī)槍架在了道路兩邊的田地和村莊中，靜候著退下來的南苑守軍。