侵略中國的急先峰
1904年，日本出兵入侵中國東北挑起了日俄戰(zhàn)爭。經(jīng)過一年多廝殺，日本獲勝。長期覬覦我國東北土地的日本侵略者，借口保護(hù)南滿鐵路權(quán)益，專門成立了一支所謂的“滿鐵”守備隊(duì)，另外還留駐南滿一個(gè)師團(tuán)。兩部兵力大約兩萬人，歸屬關(guān)東總督指揮。當(dāng)時(shí)日本在其控制的東北地區(qū)設(shè)置了“關(guān)東州”，所以這支部隊(duì)也稱為“關(guān)東軍”。由此，關(guān)東軍便開始了盤踞東北長達(dá)40年之久的罪惡行徑。
1919年，為提升關(guān)東軍地位，日本撤銷了關(guān)東都督府，設(shè)立了權(quán)限較小的關(guān)東廳，并在關(guān)東都督府陸軍部的基礎(chǔ)上組建了關(guān)東軍司令部，統(tǒng)帥駐扎在中國東北的日軍各部。關(guān)東軍從此直接受日本天皇指揮，獨(dú)立性大大增強(qiáng)。
1931年9月18日，日本悍然發(fā)動(dòng)“九一八”事變。磨刀霍霍的關(guān)東軍借機(jī)從南鐵路屬地沖出，一天內(nèi)便占領(lǐng)沈陽、長春、遼陽等城市。與此同時(shí)，關(guān)東軍開始急速增加兵力：1931年關(guān)東軍僅有3個(gè)師團(tuán)，1932年達(dá)到6個(gè)，1933—1936年保持5個(gè)師團(tuán)的兵力，1937年達(dá)到7個(gè)，1938年9個(gè)，1939年11個(gè)，1940年12個(gè)。1941年七八月間，為了配合納粹德國對(duì)蘇聯(lián)的進(jìn)攻，關(guān)東軍接連組織以蘇聯(lián)為目標(biāo)的特別大演習(xí)，并再次調(diào)集大量部隊(duì)囤積東北。到日本偷襲珍珠港前，關(guān)東軍的總兵力已經(jīng)達(dá)到31個(gè)師團(tuán)，人數(shù)上升到85萬人，號(hào)稱百萬。
太平洋戰(zhàn)場的炮灰
眼看德國進(jìn)攻蘇聯(lián)受挫，日本十分忌憚，不敢貿(mào)然進(jìn)攻蘇聯(lián)。趁英法等國忙于歐洲的非洲戰(zhàn)事，無力東顧之機(jī)，日本人決定先發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭。關(guān)東軍于是奉命南下。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，挑起太平洋戰(zhàn)爭。次年6月，日軍在中途島海戰(zhàn)中遭到慘敗，被迫停止了戰(zhàn)略進(jìn)攻，轉(zhuǎn)而采取守勢。關(guān)東軍也不敢再主動(dòng)挑起事端。1942年下半年，日本《陸軍綜合作戰(zhàn)方案》專門指示關(guān)東軍，要“防止對(duì)蘇發(fā)生戰(zhàn)爭，維持北方靜謐狀態(tài)”，但仍在繼續(xù)擴(kuò)充關(guān)東軍力量。1942年10月，日本將關(guān)東軍司令部升格為關(guān)東軍總司令部，增設(shè)兩個(gè)方面軍司令部和裝甲軍、關(guān)東防衛(wèi)軍司令部以及第二航空軍司令部。
從1943年下半年起，為挽回太平洋戰(zhàn)場的頹勢，日本大本營開始陸續(xù)從關(guān)東軍抽調(diào)兵力增援太平洋戰(zhàn)場，指望這支“精銳之師”能夠挽救自己失敗的命運(yùn)。1945年1月，大本營又從關(guān)東軍抽調(diào)13個(gè)師團(tuán)和一支特設(shè)的具有高度機(jī)械化的常備兵團(tuán)赴太平洋戰(zhàn)場。可是，關(guān)東軍不但沒能扭轉(zhuǎn)太平洋戰(zhàn)爭的敗局，反而白白充當(dāng)了對(duì)美作戰(zhàn)的炮灰。4月初，美軍攻占沖繩島，并對(duì)日本本土開始空襲，日本不得不集中兵力進(jìn)行本土決戰(zhàn)的準(zhǔn)備，為此又從關(guān)東軍抽走7個(gè)師團(tuán)，并將關(guān)東軍儲(chǔ)備的近1／3的戰(zhàn)略物資以及大批人員調(diào)回國內(nèi)。
1945年5月初，德國無條件投降后，蘇聯(lián)的視線逐漸轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)東地區(qū)。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的東北各抗日武裝也不斷打擊和消滅日軍力量。關(guān)東軍只好重新擴(kuò)充力量，進(jìn)行備戰(zhàn)。為此，關(guān)東軍將在東北的25萬退伍的日本軍人重新征集，并編成8個(gè)師團(tuán)、7個(gè)混成旅團(tuán)、1個(gè)坦克兵團(tuán)和5個(gè)炮兵聯(lián)隊(duì)，作為臨時(shí)部署兵力的補(bǔ)充。經(jīng)過迅速補(bǔ)充，關(guān)東軍兵力一舉達(dá)到24個(gè)師團(tuán)，約70萬人。關(guān)東軍兵力的增加只是一種表面的膨脹，武器裝備和戰(zhàn)斗素養(yǎng)僅僅相當(dāng)于以前的8個(gè)半師團(tuán)。特別是由于日本在各個(gè)戰(zhàn)場連遭慘敗，士氣低落，關(guān)東軍往日的威風(fēng)已經(jīng)不復(fù)存在。
成為逃跑兵團(tuán)
歐洲戰(zhàn)事結(jié)束后，蘇軍開始騰出手來對(duì)付關(guān)東軍。1945年8月8日蘇聯(lián)向日本宣戰(zhàn)。此刻，蘇軍元帥華西列夫斯基指揮的150萬重兵已經(jīng)利用夜幕掩護(hù)在中蘇邊境展開。9日凌晨，蘇軍突然從三個(gè)方向同時(shí)向日軍發(fā)起了強(qiáng)大的突擊行動(dòng)。拂曉，蘇軍幾乎在所有方向上跨過了國界，強(qiáng)渡了額爾古納河、黑龍江和烏蘇里江，分別從后貝加爾、黑龍江沿岸和濱海地區(qū)進(jìn)入了中國東北境內(nèi)，在5000公里的正面戰(zhàn)場上展開了強(qiáng)有力的攻擊。9日，毛澤東主席也發(fā)表了《對(duì)日寇的最后一戰(zhàn)》的聲明，配合蘇軍的進(jìn)攻行動(dòng)。