據《簡氏防務周刊》網站7月29日報道，7月26日，北約授予空中客車直升機公司、美國洛克希德·馬丁公司和意大利萊昂納多公司一項為期13個月的合同，為北約“下一代旋翼機能力”（NGRC）項目提供概念研究。北約希望自2035年開始部署下一代旋翼機。
NGRC項目開始于2022年，法國、德國、希臘、意大利、荷蘭、英國和加拿大參加了該項目，美國和西班牙是該項目觀察員國。北約支持和采購局在一份聲明中稱，3家公司將在2025年秋季前提交最多兩份概念研究。其將采用尖端技術，滿足各國作戰需求，并在數字設計、開發流程、先進材料和制造等方面進行創新。
北約盟國目前裝備的AW101、UH-60、NH-90和“超級美洲獅”等中型多用途直升機，將于2035年至2040年陸續退役。NGRC項目旨在以及時和具有成本效益的方式，研發一款替代上述直升機的下一代旋翼機。根據該項目要求，下一代旋翼機生產成本不超過3500萬歐元（約合3805萬美元），每小時飛行成本不超過1萬歐元。其可在森林、沼澤和山脈等受限地形下進行起降作業，大幅增加作戰靈活性，同時具備多用途能力。
下一代旋翼機還將具備無人駕駛能力，可在有人駕駛和無人駕駛兩種模式之間迅速切換。其最高時速超過400千米，能夠與無人機協同，發射和回收小型無人機，并指揮無人機群。
空中客車直升機公司提供的下一代旋翼機概念設計，基于“快速和成本效益旋翼機”（RACER）的高速直升機。該型直升機機體兩側各有一具螺旋槳取代傳統直升機尾槳，提高了飛行速度。不過，在空中客車直升機公司提供的NGRC旋翼機概念圖中，兩具螺旋槳不是安裝在機體兩側，而是安裝在尾部且保留了尾槳，機體兩側則安裝有武器掛載短翼。
美國洛克希德·馬丁公司推出的概念設計，基于該公司旗下西科斯基公司研制的X2高速直升機，采用剛性共軸雙旋翼和推進螺旋槳布局，同時吸收了S-97高速直升機的技術經驗。該公司目前已在X2高速直升機項目上投入超過10億美元。
意大利萊昂納多公司與貝爾直升機公司合作提出的傾轉旋翼機概念設計，基于貝爾直升機公司的V-22和V-280傾轉旋翼機。V-22傾轉旋翼機已在美軍長期服役。V-280傾轉旋翼機也已進行數百小時飛行測試，最高時速超過500千米。
盡管3家公司都利用現有機型提出各自概念設計，但分析人士認為，考慮到一個特定概念成熟需要數年時間，且多國合作研制經常出現各種問題，北約NGRC項目仍有很長的路要走。（陳方曉 李享）