身著軍裝，頭戴藍盔，代表著和平與正義去監督交戰雙方停火。聽上去，軍事觀察員的工作充滿了刺激和挑戰，讓年輕人羨慕不己。
截至2012年4月底，中國共向聯合國23個任務區派出1425名軍事觀察員，目前仍有80多名軍事觀察員在聯合國10個任務區執行維和任務。
“要成為一名維和軍事觀察員并不是一件容易的事。”我國維和問題專家蔣振西說。蔣振西是中國國際戰略學會高級研究員，曾在中國常駐聯合國代表團軍參團工作十余年。
他說，要成為一名派往任務區的維和軍事觀察員需要經過層層嚴格選拔和考核，最后還要培訓合格才能過關。我國軍事觀察員的選拔由國防部維和事務辦公室負責，培訓由相關軍事院校和國防部維和中心共同負責。
每年，國防部會根據聯合國維和行動派出人員需求情況，從解放軍現役軍官中選拔一批軍事觀察員候選人參加測試，測試內容包括綜合英語能力和車輛駕駛等。
考核通過后，會進行為期三個月的全封閉培訓，維和常識、維和英語、軍事觀察員業務、標準通聯用語、電臺使用及規則、維和案例研究、復雜地形車輛駕駛、聯合國維和辦公系統、軍事地形學、防雷知識、急救與防病、野外生存、談判技巧等都在培訓之列。
經過考核合格的候選人，將被錄入我軍維和軍事觀察員人才庫，適時外派。在派出之前，軍事觀察員還將進行為期一周的封閉式強化集訓。
蔣振西介紹說，軍事觀察員的一個重要特征是不攜帶武器。在執行任務中，軍事觀察員往往單獨行動，嚴格保持中立，不攜帶任何武器，也不配屬維和分隊，獨立地開展工作。他們的主要工作是一線觀察、巡邏與報告。軍事觀察員的食品、生活用品、住房等問題也常常需要自理，需要自己去租住民房、自己做飯、自己開車。
也正是因為這樣的工作特性，軍事觀察員的綜合素質都很高。我國的軍事觀察員群體，特別能吃苦、能戰斗、守紀律，政治素質高，使命感、榮譽感強，管理嚴格。中國軍事觀察員首先是在聯合國決議下執行任務，有一套嚴格的工作體系。同時，我國每次派出的軍事觀察員設有領隊，有黨支部或黨小組，還要受中國軍隊的條令條例約束。過去22年間，參加聯合國維和行動的中國軍事觀察員，每一位都獲得過聯合國頒發的勛章。
蔣振西說，這些年來，聯合國的維和行動有較大的發展變化，軍事觀察員的任務內容也在拓展。維和行動逐漸形成完整鏈條：從預防性部署，到調解沖突、斡旋，達成和平協議，再到維持和平，現在還有建設和平的任務，比如幫助停戰地區裁軍和監督選舉等。
“參與維和行動，對中國軍人來講，最重要的收獲是開闊視野。國際規則、任務考驗，對于軍人素質、軍隊管理有潛移默化的影響，去過沒去過肯定不一樣，這些都是看不到的財富。”蔣振西說。
我國派出軍事觀察員參加聯合國維和行動始于1990年，至今已22年。我國1971年恢復在聯合國的合法席位之后，對于聯合國的維和行動，經歷了一個觀察思考和逐步參與的過程。由早期的“不投票，不分攤，不派人”，逐步過渡到深入參與。
蔣振西介紹說，1988年中國加入聯合國維持和平行動特別委員會，開始準備派員參加聯合國維和行動，并展開選拔培訓。1990年，中國第一次派出5名軍事觀察員到中東“聯合國停戰監督組織”維和任務區。1992年，中國又向聯合國柬埔寨臨時權力機構派出第一支工程大隊，這是中國早期參與規模最大的一次維和行動。
2001年，國防部維和事務辦公室成立，目前整個機制完善，派出人員的層次也不斷提高。以前多是普通軍事觀察員，現在已有兩位任務區司令，還有多名高級聯絡官、分區司令等。這是聯合國對中國軍隊和中國軍人的充分肯定。