一國際研究小組近日稱，他們找到了一種阻止艾滋病病毒破壞免疫系統的方法，通過移除艾滋病病毒外膜中的膽固醇，即可有效阻止病毒對人體免疫系統的損害。這一發表在最新一期《血液》雜志上的研究成果對開發艾滋病疫苗具有重大意義。
艾滋病是由感染艾滋病病毒(HIV)所引起。通常，當一個人被某種病毒或細菌感染時，其免疫系統會自然而然地進行防御。而一些研究人員認為，艾滋病病毒會使人體防衛功能的第一道防線——非特異性免疫反應過度，從而削弱免疫系統的下一道防線——特異性免疫反應，進而使人體整個免疫機制遭到破壞。
英美意等國科學家在《血液》雜志上發表的論文表明，如果將病毒外膜中的膽固醇去除，會阻止艾滋病病毒引發非特異性免疫反應，這樣艾滋病病毒就不能損害免疫系統了。當研究人員將膽固醇移除后，他們發現這阻止了艾滋病病毒引發非特異性免疫反應，并導致了由免疫細胞T細胞介導的特異性反應更加強烈。這一結果支持了科學家的上述假設，即艾滋病病毒通過過度刺激非特異性免疫反應，從而削弱免疫系統的防御能力。
論文作者之一、英國帝國理工學院的阿德里亞諾·博厄索博士指出，艾滋病病毒通過刺激人的過度免疫反應來破壞免疫系統，這可能也是為什么培養艾滋病疫苗如此困難的原因之一。大多數疫苗主要通過非特異性反應來識別入侵者，但如果病毒引發了其他機制，削弱了非特異性反應，疫苗就會很難起到作用。
通常，免疫細胞漿細胞樣樹突狀細胞(pDCs)能夠快速識別艾滋病病毒，并產生信號分子——干擾素來反應。這些信號會激活各種生理流程，其一開始雖然十分有益，但長時間作用則會損害免疫系統。研究人員發現，如果移除艾滋病病毒包膜中的膽固醇，艾滋病病毒就不能再激活pDCs，這樣，T細胞就會更有效地對抗病毒。研究人員使用不同濃度的β-環糊精移除膽固醇，進而生產出外膜有著孔洞的艾滋病病毒。這種有穿孔的病毒沒有傳染性，不能刺激pDCs，但仍能被T細胞識別。
“這就像是軍隊失去了武器，但仍有旗幟在，其他隊伍一樣可以識別并對其進行攻擊。”博厄索說。他的科研團隊目前正在研究是否可利用這種不活化病毒開發艾滋病疫苗。
總編輯圈點
靠著自損三百、傷敵八千的詭異特性而橫行天下的艾滋病病毒，今天似乎終于碰到能夠擊破自己軟肋的克星，并且這種療法的獨特之處在于，它并非一位人們通常料想的萬能“俠客”，而更像是一種目標清晰、制導精確的外科手術式打擊——通過繳械病毒最有力的“武器”膽固醇，來使其喪失興風作浪的本領，再利用人體自身的免疫機能打掃戰場。理論上看，無論如何都比借助藥物的現有療法更值得寄予厚望，至少，是在對多種療法的探索上，指出一個頗為靠譜的方向。（中新網）