美國佐治亞州立大學(xué)政治學(xué)教授魏德安（Andrew Wedeman），15年來一直研究中國的腐敗問題及反腐敗建設(shè)，他還曾在我國內(nèi)地和臺灣地區(qū)多所知名高校擔(dān)任訪問教授。魏德安所著的《雙重悖論》一書，提出了一個(gè)在國內(nèi)學(xué)界頗顯“敏感”、國外經(jīng)濟(jì)學(xué)家和政治學(xué)者常常予以誤讀的問題：為什么中國改革開放后，明顯增多的腐敗問題，沒有影響中國經(jīng)濟(jì)的快速增長，從某種意義上講，腐敗在局部的加劇，并沒有出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常認(rèn)為的導(dǎo)致發(fā)展放緩乃至停滯，相反還刺激了增長？
面對這樣一個(gè)雙重悖論，國內(nèi)外學(xué)界給出的解讀通常包括三種答案：
一是堅(jiān)稱中國近幾十年來的增長是一種假象，數(shù)據(jù)并不真實(shí)，沒能反映出腐敗帶給中國經(jīng)濟(jì)、社會的巨大危害，一些國外學(xué)者甚至因此長期堅(jiān)持“中國崩潰論”；
二是部分國內(nèi)學(xué)者根據(jù)一般的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論（腐敗與經(jīng)濟(jì)增長負(fù)相關(guān)）及中國經(jīng)濟(jì)快速增長的現(xiàn)實(shí)，逆推而否認(rèn)中國國內(nèi)腐敗問題的嚴(yán)重程度；
三是劃分腐敗的不同類型，認(rèn)為中國發(fā)展中滋生的腐敗特征，有別于拉美、非洲許多國家。不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家就認(rèn)為，在體制改革逐步深入的情況下，行業(yè)、企業(yè)、地方加快發(fā)展，不可避免涉及違法違規(guī)，貪腐官員會為外企、民企進(jìn)入受管制領(lǐng)域大開方便之門，甚至有人公開宣稱“腐敗是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的潤滑劑”。
魏德安對腐敗問題的基本看法是，從來就不存在所謂的“良性腐敗”，腐敗一定會阻礙經(jīng)濟(jì)發(fā)展；因體制改革緩慢、不到位而為企業(yè)、資本提供特殊便利的官員的腐敗行為，仍然是可恥的掠奪性腐敗，其腐敗行為必然將隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展而深化，如不管控，將深入政府和經(jīng)濟(jì)的肌體骨髓，最終引發(fā)體制崩潰和社會動蕩。
顯而易見的是，忽略腐敗，而在一定階段擁有較快經(jīng)濟(jì)發(fā)展的國家和地區(qū)，增長是極其不穩(wěn)定的，還將通過拉低政府質(zhì)量，進(jìn)而削弱政治合法性。這就是為什么腐敗嚴(yán)重的國家，經(jīng)常因?yàn)槎唐诮?jīng)濟(jì)發(fā)展困境而引發(fā)動蕩，反過來，在治理清廉的國度，民眾對于政府治理不力表現(xiàn)出的不滿停留于抗議和選票，而很少出現(xiàn)更激烈的騷動。
腐敗的更大危害在于，社會陷入高度分化，階層矛盾加劇，社會成員之間、利益集團(tuán)之間體的博弈趨于非理性化（即零和博弈），出現(xiàn)大量的仇視怨恨、恥辱傷害和相互懷疑，并進(jìn)一步觸發(fā)社會分化、不平等、相互不信任和腐敗蔓延的循環(huán)。腐敗帶動的這種逆向循環(huán)中，沒有人或者利益集團(tuán)能夠成為永遠(yuǎn)的優(yōu)勝者，獲勝只是暫時(shí)的，爭奪卻是長期的。因此，暫時(shí)的勝利者會千方百計(jì)鞏固腐敗帶來的收益和權(quán)力，以各種合法和不合法的方式剝奪對手的利益；那些曾被剝奪的對象，一旦成為優(yōu)勝者，也將效仿對手的方式。可以說，腐敗會讓社會智慧和資源越來越多的投入到無助于增加社會總財(cái)富的內(nèi)耗之中，是一種最糟糕的社會狀態(tài)。
魏德安在書中介紹日本、韓國、我國臺灣地區(qū)1960-1990年代經(jīng)濟(jì)騰飛時(shí)期的政府高度腐敗現(xiàn)象，并指出，盡管日韓臺的執(zhí)政官員與企業(yè)界形成了發(fā)展聯(lián)盟，表面上沒有影響這些國家和地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，但遺留的問題是極其嚴(yán)重的，非但因政治腐敗加劇了政局不穩(wěn)定、社會對立，并且還造就了一大批掌握壟斷優(yōu)勢的財(cái)閥，這反過來加劇了民主化進(jìn)程后的政治腐敗、官商勾結(jié)。認(rèn)識到這一點(diǎn)，就可以理解，為什么在東亞、東南亞國家，民主政體下的利益集團(tuán)博弈往往會呈現(xiàn)出歐洲和美國很少見到的激烈狀態(tài)。激烈斗爭不是民主政體的產(chǎn)物，而是轉(zhuǎn)型時(shí)期腐敗問題誘發(fā)的后遺癥。
更有說服力的例證是非洲和拉美的許多國家，這些國家出現(xiàn)了普遍化的退化性腐敗模式，執(zhí)政者的統(tǒng)治甚至被稱為“盜賊統(tǒng)治”，穩(wěn)定的掠奪機(jī)制被建立起來，最大化的榨取經(jīng)濟(jì)資源，因而在連續(xù)多年經(jīng)濟(jì)快速增長之后，“突然”陷入經(jīng)濟(jì)和社會崩潰。