習近平總書記在2014年10月15日的文藝工作座談會講話中，談到人民需要文藝，文藝需要人民時，特別提到了柳青，并對他“深入到農民群眾中去，同農民群眾打成一片”的生活實踐與創作追求給予高度的評價，指出：“因為他對陜西關中農民生活有深入了解，所以筆下的人物才那樣栩栩如生。柳青熟知鄉親們的喜怒哀樂，中央出臺一項涉及農村農民的政策，他腦子里立即就能想象出農民群眾是高興還是不高興。”確實，置身于人民群眾之中，沉潛于生活深處，想農民之所想，急農民之所急，在柳青而言，已是信仰一般的理念，高度自覺的實踐。因而，這使柳青在做人與作文兩個方面，都以其合而為一的獨步一時，堪為人之楷模，文之典范。
柳青從事文學寫作之后，經歷了不同的階段的鍛磨與歷練，其中最為重要的是1938年到延安和1943年從文藝機關下鄉擔任鄉文書時期的鍛煉與“轉變”。這種直接地置身基層，深入地接觸實際，讓柳青完成了長篇小說《種谷記》的寫作，更讓柳青深刻認識到“一個修養完備的作家，是在實際生活、馬列主義和文學修養各方面都很成熟的。這樣的作家可以寫出光芒四射的作品”（柳青《轉彎路上》）。由這樣的切身體會出發，柳青一直堅持著一個基本的信念，那就是作家要想作好文，先要做好人。他于1973年《在陜西省出版局召開的業余作者創作座談會上的講話》中指出：“要想寫作，就先生活，要想塑造英雄人物，就先塑造自己。”在《回答〈文藝學習〉編輯部的問題》時，他又指出：“一個對人冷淡無情和對社會事業漠不關心的人，無論他怎么善于觀察人，也不可能成為真正的作家，也就是說在生活或工作中要有熱情——熱情地喜歡人、幫助人、批評人或反對人……”柳青認為，做人是首要的，作文是做人的自然延伸；生活的態度是首要的，創作的姿態是建立在生活的態度基礎之上的。因此，他自1952年5月到長安縣皇甫村安家落戶，舉家深入，義無反顧，一下去就是14年，一直到“文革”挨整和身體患病。
落戶皇甫村的14年，與其說是柳青作為作家深入生活的14年，不如說是柳青有意地“去作家化”，自覺自愿地融入農民的14年。在這14年中，柳青是真心實意地去做一個基層工作者，乃至一個普通農民的。人民日報記者徐民和、謝式丘在《在人民中生根——記作家柳青》的報道文章中，十分傳神地描述了柳青由外到內的“農民化”：“柳青完全農民化了。矮瘦的身材，黧黑的臉膛，和關中農民一樣，剃了光頭，冬天戴氈帽，夏天戴草帽。他穿的是對襟襖、中式褲、納底布鞋。站在關中莊稼人堆里，誰能分辨出他竟是個作家呢？”在皇甫村村民的眼光里和心目中，“這個黑瘦的老漢，和他們一樣，也是個莊稼人”。柳青住的中宮寺是干部們的“會議室”：干部們工作中遇到難處，就聚到這里找柳青給出主意，有時黨的支部會也搬到這里來開。柳青住的中宮寺又是群眾的“問事處”：那些莊稼人遇到愁心的事，總愛上這里，蹲在腳地里，跟柳青掏心地談上一陣，高高興興地回去了。甚至家庭糾紛、小孩生病，也來找柳青評公道、尋藥方……在這里，成為一個地道的農民，當好一個莊稼人，是柳青更為在意的，至為看重的，他也真真確確地做到了，切切實實地實現了。