阿列克謝耶維奇用第一人稱的敘述方式，講述了那些士兵們所面對的戰爭是什么樣的，也揭露了強加到人民頭上、扭曲人性的暴行。正如這本書所描述的，不管在什么地方，戰爭的本質都一樣：殘忍，丑惡，摧殘人性。最令人難忘的是那些娃娃兵的母親，尤其是當娃娃兵被裝到鋅皮棺材里運回家時，母 親們在墓地里講述著兒子們的事，就好像他們還活著。
S.A.阿列克謝耶維奇的話——
為什么我會產生寫《鋅皮娃娃兵》的愿望？為了表示抗議，抗議用男性的視角看待戰爭。我去了公墓，那里安葬著空降兵。將軍們在致悼詞，樂隊在演奏……我發現，這些成年人都沆瀣一氣，只有一個小姑娘的尖聲細嗓沖出了其他聲音的包圍：“爸爸，親愛的爸爸！你答應我要回來的……”她妨礙了發言，被人從棺材前拉走，像拉走一條小狗。這時我明白了，站在墳墓前的這些人當中，只有這個女孩是個正常人。
[書摘]
誰第一個開槍，誰就能活下來
無論我怎么聚精會神，我都只能聽見聲音，沒有面孔的聲音。聲音時隱時現，好像我還來得及想道：“我要死了。”這時，我睜開了眼睛……
爆炸后第十六天，在塔什干，我從昏迷中蘇醒過來。我小聲說話也會震得頭疼，只能小聲，大聲不了。我已經接受過喀布爾軍醫院的治療，在那里，我被切開了顱骨：腦袋里像是一鍋粥，清除了碎骨渣。用螺釘把左手接起來，但沒有骨節。第一種感覺是惋惜，惋惜一切都不可挽回了，看不見朋友了，最難過的是我再也上不了單杠了。
我在幾家軍醫院里躺到差十五天就滿兩年，進行了十八次手術，有四次是全身麻醉。講習班的大學生們根據我的狀況寫過我有什么，沒有什么。我自己不能刮臉，同學們替我刮。第一次刮臉時，他們把一瓶香水都灑在了我身上，可我還在喊：“再來一瓶！”我聞不到香味，聞不到。他們從床頭柜里取出了所有東西：香腸、黃瓜、蜂蜜、糖果，都沒有味兒！看東西有顏色，吃起來有味道，可就是聞不到。我幾乎發了瘋！春天來了，滿樹鮮花，這些我都看見了，可是聞不到香味。我的頭里被取出了1。5毫升的腦漿，顯然把某種與氣味有關的中樞給剔除了。五年過去了，我到現在仍然聞不到花香、煙味、女人香水的味道。如果香水氣味又沖又濃，把香水瓶塞在鼻子底下，我是能夠聞出味來的，顯然腦髓中剩余的部分承擔了喪失的功能。